Psiquiatria infantil: quando procurar?

A psiquiatria infantil é uma área fundamental da medicina que visa a saúde mental de crianças e adolescentes. Muitas vezes, sintomas como irritabilidade, desinteresse escolar ou dificuldade em socializar podem ser confundidos com comportamentos comuns da infância. No entanto, em alguns casos, eles podem sinalizar problemas que requerem a intervenção de um psiquiatra infantil.

Neste artigo, vamos responder às principais dúvidas sobre quando procurar um psiquiatra infantil, o que ele trata, quais são os sintomas de ansiedade em crianças e muito mais.

Quando devo procurar a psiquiatria infantil?

Dores de cabeça em crianças são um sintoma comum, que pode ser causado por uma variedade de fatores. Vamos explorar detalhadamente as possíveis causas, apoiadas por estudos e dados estatísticos para entender melhor a frequência e a gravidade desse problema.

Saber o momento certo de procurar ajuda profissional é essencial para garantir o desenvolvimento saudável da criança.

Pais e cuidadores devem ficar atentos aos seguintes sinais:

• Mudanças no comportamento: irritabilidade extrema, agressividade ou retraimento social;
• Problemas escolares: dificuldade de aprendizado, desinteresse repentino ou queda brusca no desempenho;
• Alterações no sono ou apetite: insônia, sono excessivo ou perda significativa de peso;
• Sinais de ansiedade ou depressão: medos excessivos, pessimismo constante ou tristeza prolongada;
• Dificuldade em lidar com emoções: crises de choro, dificuldade em se acalmar ou explosões frequentes;
• Queixas físicas recorrentes: dores de cabeça, dores de barriga ou cansaço frequente, sem causa aparente;
• Comportamentos autolesivos: machucar-se intencionalmente ou ameaçar fazer isso.

Se um ou mais desses sintomas persistirem por semanas e impactarem a rotina da criança, é importante buscar uma avaliação com um psiquiatra infantil.

Além disso, há situações específicas em que a ajuda deve ser considerada mais rapidamente, como:

• Eventos traumáticos: separação dos pais, perda de um ente querido, violência doméstica ou bullying;
• Sinais de TDAH: dificuldade de concentração, impulsividade e hiperatividade excessiva;
• Sintomas de autismo: comportamentos repetitivos, dificuldade de interação social e atrasos na comunicação.

Quanto mais cedo a intervenção for feita, maiores são as chances de um tratamento eficaz, prevenindo complicações futuras.

O que trata o psiquiatra infantil?

As dores de cabeça em crianças às vezes podem indicar problemas mais sérios que requerem atenção médica. É essencial saber identificar os sinais de alerta que necessitam de uma avaliação profissional.

Sinais de alerta

• Intensidade e frequência: dores de cabeça que são severas, recorrentes ou que pioram progressivamente.
• Mudança de padrão: qualquer mudança significativa no padrão das dores de cabeça, como aumento da frequência ou intensidade.
• Dores noturnas: dores de cabeça que acordam a criança do sono.
• Sintomas associados: presença de náuseas, vômitos, visão embaçada, tontura, dificuldade para andar, febre, ou rigidez no pescoço.
• Após traumatismo: dores de cabeça que surgem após uma criança bater a cabeça, mesmo que pareça um impacto leve.

O papel da família e do ambiente no tratamento

O psiquiatra infantil não atua sozinho. Parte fundamental do tratamento envolve orientar a família e outros cuidadores para promover um ambiente mais acolhedor e estruturado. Muitas vezes, mudanças simples na rotina familiar ou escolar já trazem uma grande melhora nos sintomas da criança.

Além disso, o psiquiatra pode trabalhar em conjunto com outros profissionais, como psicólogos, pedagogos, neuropediatras e terapeutas ocupacionais, garantindo um tratamento mais completo e eficaz.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), aproximadamente 10% das crianças e adolescentes em todo o mundo sofrem de algum transtorno mental, sendo a maioria dos casos de ansiedade e depressão. Além disso, estima-se que 50% dos transtornos mentais começam antes dos 14 anos de idade, reforçando a importância de uma intervenção precoce.

Exemplo prático

Imagine uma criança de 8 anos que, nos últimos meses, começou a reclamar diariamente de dores de barriga antes de ir à escola. A princípio, os pais acreditaram que se tratava de um problema físico, mas os exames não indicaram nada. Além disso, ela começou a evitar participar de atividades com os colegas e demonstrava um medo intenso de ser chamada para apresentar algo em sala de aula. A família percebeu que os sintomas estavam prejudicando a rotina da criança e procurou um psiquiatra infantil. Após avaliação, o profissional diagnosticou um quadro de ansiedade generalizada e indicou o tratamento adequado, com acompanhamento psicológico e ajustes na rotina escolar.

Pesquisas indicam que cerca de 7% das crianças entre 3 e 17 anos sofrem de transtornos de ansiedade. Esses números vêm aumentando nos últimos anos, especialmente devido ao estresse escolar, problemas familiares e uso excessivo de tecnologia.

Qual idade a psiquiatria infantil atende?

O psiquiatra infantil atende desde os primeiros anos de vida até a adolescência. Em geral, o atendimento abrange crianças de 0 a 18 anos. Nos casos em que os sintomas surgem muito cedo, a intervenção precoce é essencial para evitar complicações ao longo do desenvolvimento.

Por exemplo, crianças pequenas com atrasos na fala, dificuldade de interação social ou comportamentos repetitivos podem se beneficiar do acompanhamento especializado.

Qual a diferença entre neuropediatria e psiquiatria infantil?

Embora ambas as especialidades atuem em áreas relacionadas ao desenvolvimento infantil, elas possuem funções diferentes:

Imagine uma criança de 6 anos que apresenta dificuldade de aprendizado, desatenção extrema e episódios de crises nervosas frequentes. Os pais decidem levá-la inicialmente ao neuropediatra, que investiga questões neurológicas, como possíveis atrasos no desenvolvimento ou disfunções motoras, e solicita exames como ressonância magnética e eletroencefalograma para descartar causas neurológicas. Paralelamente, o psiquiatra infantil avalia aspectos emocionais e comportamentais, observando sinais de TDAH (Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade) e ansiedade. Trabalhando em conjunto, ambos os profissionais montam um plano integrado, que envolve medicação, intervenções educacionais e terapias comportamentais, garantindo um acompanhamento completo para a criança.

• Neuropediatria: abrange os especialistas no diagnóstico e tratamento de doenças neurológicas, como epilepsia, paralisia cerebral, atrasos motores ou dificuldades de aprendizado com base em causas neurológicas.
• Psiquiatria infantil: foca nos transtornos mentais, emocionais e comportamentais, como ansiedade, depressão, TDAH e autismo.

Em muitos casos, os dois profissionais trabalham juntos para garantir um tratamento completo e adequado para a criança.

Quanto tempo leva para um psiquiatra dar um diagnóstico?

O tempo necessário para que um psiquiatra infantil chegue a um diagnóstico depende de diversos fatores, como a complexidade dos sintomas, a colaboração da família e o histórico da criança. Em geral, esse processo pode levar semanas ou meses, dependendo do caso.

O diagnóstico segue algumas etapas importantes:

• Primeira consulta e coleta de informações: o psiquiatra realiza uma avaliação detalhada do comportamento e histórico médico da criança. Os pais ou responsáveis são ouvidos para descrever os sintomas, comportamentos observados e eventuais gatilhos. Essa etapa é crucial para entender o contexto familiar, social e escolar.
• Entrevistas e questionários: muitas vezes, o profissional utiliza questionários específicos, escalas padronizadas e entrevistas com os cuidadores e a criança. Ferramentas como o DSM-5 (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais) auxiliam na identificação dos transtornos.
• Observação clínica e acompanhamento: a observação do comportamento da criança em consultas subsequentes é fundamental. O psiquiatra pode solicitar avaliações complementares com psicólogos, neuropediatras ou fonoaudiólogos, garantindo um diagnóstico mais preciso.
• Exclusão de causas físicas ou neurológicas: para descartar problemas orgânicos, o médico pode encaminhar a criança para exames adicionais ou avaliação com outras especialidades, como neuropediatria.

Tempo estimado: em casos simples, como sintomas claros de TDAH ou ansiedade, o diagnóstico pode ser obtido em duas a três consultas. Contudo, situações mais complexas, como o Transtorno do Espectro Autista (TEA), podem demandar meses de acompanhamento e a avaliação conjunta de outros profissionais.

Exemplo prático

Uma criança com sinais de desatenção extrema e dificuldade de aprendizado pode ser inicialmente avaliada pelo psiquiatra infantil em duas consultas. Caso os sintomas persistam e sejam acompanhados por outros comportamentos, como irritabilidade ou atrasos na fala, o diagnóstico final pode envolver meses de observação e colaboração com neuropediatra e psicopedagogo.

A chave para um diagnóstico eficiente é o acompanhamento contínuo e o envolvimento dos pais em todas as etapas.

Estatísticas e a importância do diagnóstico precoce

• Organização Mundial da Saúde (OMS): estima-se que 1 em cada 7 crianças e adolescentes entre 10 e 19 anos tenha algum transtorno mental diagnosticável.
• Pesquisa Nacional de Saúde do Escolar (PeNSE) - Brasil: dados de 2019 indicam que cerca de 10% dos adolescentes no Brasil apresentaram sinais de depressão e 16% relataram sintomas de ansiedade.
• No Brasil, um estudo realizado pela Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) apontou que aproximadamente 25% das crianças e adolescentes apresentam algum tipo de transtorno de ansiedade.
• A prevalência global de TDAH em crianças varia entre 5% e 7%, conforme a American Psychiatric Association (APA).
• No Brasil, uma pesquisa da Universidade de São Paulo (USP) indicou que 7,6% das crianças em idade escolar possuem algum transtorno depressivo.
• Estudo publicado na JAMA Psychiatry (2021) encontrou que 70% das crianças com transtornos mentais não tratados apresentam dificuldades em sua vida escolar e social.
• Além disso, 60% das crianças com transtornos psiquiátricos não tratados apresentam um risco aumentado de desenvolver transtornos psiquiátricos ao longo da vida, conforme pesquisa da Harvard Medical School.
• Dados da National Institute of Mental Health (NIMH) indicam que a intervenção precoce pode reduzir em até 50% o risco de desenvolvimento de complicações a longo prazo, como transtornos de personalidade e suicídio, em crianças com depressão ou transtornos de ansiedade.
• A OMS aponta que, globalmente, menos de 25% das crianças e adolescentes com transtornos psiquiátricos têm acesso a tratamento adequado.

Esses números podem ser usados para contextualizar a importância de buscar ajuda profissional para questões de saúde mental infantil e destacar a necessidade de um diagnóstico e tratamento precoces.

Conclusão sobre quando procurar psiquiatria infantil

A saúde mental infantil é um tema que merece atenção redobrada, pois os transtornos psiquiátricos podem afetar o desenvolvimento emocional, social e acadêmico das crianças, se não tratados adequadamente. Como vimos, as estatísticas indicam que uma parcela significativa de crianças e adolescentes sofre com transtornos como ansiedade, depressão e TDAH, e muitos não recebem o tratamento adequado. Identificar os sinais precoces e buscar apoio profissional pode fazer toda a diferença no futuro da criança, prevenindo complicações e garantindo um desenvolvimento saudável.

Portanto, pais, educadores e profissionais de saúde devem estar atentos aos comportamentos e sinais de alerta, buscando orientação sempre que necessário. Se você perceber que seu filho ou paciente apresenta dificuldades persistentes, não hesite em procurar a ajuda de um especialista em psiquiatria infantil. O tratamento precoce pode ser determinante para a recuperação e o bem-estar emocional da criança, promovendo um crescimento saudável e uma vida adulta mais equilibrada.